『나는 내가 죽었다고 생각했습니다』 줄거리와 리뷰 – 질 볼트 테일러 뇌졸중 회복기

출처 : 밀리의 서재

 

 

최근에 읽었던 질 볼트 테일러의 『나를 알고 싶을 때 뇌과학을 공부합니다』가 인상 깊어 이번에는 그녀의 전작인 『나는 내가 죽었다고 생각했습니다』를 찾아 읽었다. 뇌를 연구하는 저자가 직접 뇌졸중을 겪고 회복하는 과정을 기록한 이 책은 단순한 의학적 경험담을 넘어, 좌뇌와 우뇌의 작동 원리, 그리고 지금 이 순간 행복해질 수 있는 방법까지 전해준다.

앞선 책이 ‘전뇌적 삶’을 살아가는 방법을 제시한다면, 이 책은 저자가 직접 겪은 뇌졸중 발병부터 회복까지의 생생한 경험을 더 깊이 있게 보여준다.

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책 정보

• 제목 : 나는 내가 죽었다고 생각했습니다
• 지은이 : 질 볼트 테일러 (Jill Bolte Taylor)
• 출판사 : 윌북
• 장르 : 자기계발 / 뇌과학 에세이
• 페이지수 : 216쪽

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37세 잘나가던 뇌 과학자에게 찾아온 뇌졸중

저자는 정신분열증을 앓고 있던 오빠로 인해 어린 시절부터 뇌 연구에 관심을 가졌다. 그 노력으로 미국에서 인정받는 뇌 과학자가 되었지만, 1996년 12월 10일 아침, 왼쪽 뇌에 출혈이 생기며 뇌졸중을 겪게 된다.

처음에는 단순한 두통으로 생각했지만, 점점 발음이 어눌해지고 몸과 정신이 따로 노는 듯한 이질감을 경험했다. 간신히 지인에게 도움을 요청해 병원으로 이송되고 긴급 수술을 받으면서, 그녀의 인생은 완전히 다른 길로 접어든다.

특히 인상 깊었던 대목은 좌뇌의 재잘거림이 사라지자, 우뇌가 활발히 작동하며 우주와 하나 된 듯한 황홀감을 느꼈다는 부분이다. 저자는 오히려 회복 과정에서 좌뇌가 점차 회복되면서 그때의 행복한 감각이 사라질까 두려워했다고 고백한다.

내 영혼이 우주와 하나이며 주위의 모든 것과 함께 흘러가는 것이 황홀했다. (P.74)

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지금 여기에서 행복해지는 방법

질 볼트 테일러는 뇌졸중을 통해 깨달은 점을 독자들에게 전한다.

우리는 모두 좌뇌와 우뇌를 갖고 있고, 어느 쪽 회로를 더 활성화시키느냐에 따라 삶의 태도와 감정이 달라진다는 것이다.

• 좌뇌는 언어·논리·분석을 담당해 부정적 감정과 걱정을 지속시키기도 한다.
• 반면 우뇌는 현재 순간에 집중하며 평화와 행복감을 느끼게 한다.

따라서 우리는 어떤 생각의 회로에 접속할지 선택할 수 있으며, 이를 의식적으로 훈련한다면 지금 당장 행복을 선택할 수 있다고 말한다.

왼쪽 뇌를 잃어본 경험에서 하는 말인데, 마음의 깊은 평화는 오른쪽 뇌의 신경 회로에 존재하는 것이 분명하다. 이 회로는 항상 작동 중이고 우리가 마음만 먹으면 언제라도 접속할 수 있다. 평화의 감각은 현재 순간에 일어난다. 과거의 경험에서 가져오거나 미래로 투사하는 것이 아니다. 마음의 평화를 경험하는 첫 번째 단계는 지금 이 순간에 기꺼이 몰입하는 것이다. (P.153)

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마무리 : 행복하지 않을 이유는 없다

저자는 인간의 존재가 특별한 진화의 결과가 아니라, 단지 생존을 위해 변이된 생명체일 뿐이라고 말한다. 그렇다면 고통과 불행만을 선택할 이유가 있을까? 오히려 행복하게 사는 것이 생존에 더 유리하지 않을까?

『나는 내가 죽었다고 생각했습니다』는 단순한 뇌졸중 회복기가 아니라, 누구나 지금 이 순간 행복을 선택할 수 있다는 강력한 메시지를 전하는 책이다.

나 역시 이 책을 덮으며 다짐했다.

“나는 지금, 행복을 선택하며 살아가고 싶다.”

 

질 볼트 테일러 『나를 알고 싶을 때 뇌과학을 공부합니다』 리뷰 ― 전뇌적 삶으로 가는 길