우주와 인간을 다시 바라보게 한 책: 칼 세이건 《창백한 푸른 점》 리뷰

 

책을 소유하기보다는 어디서든 접근해 읽고 정리하는 방식을 선호해 전자책 서비스인 밀리의 서재나 지자체 사이버 도서관을 자주 이용한다. 그런데 칼 세이건의 《코스모스》는 오랜만에 직접 종이책으로 구매한 뒤, 소장하길 정말 잘했다고 느낀 책이었다. 그 이후로 칼 세이건의 매력에 푹 빠진 나를 보고, 지인이 함께 읽으면 좋겠다며 《창백한 푸른 점》을 선물해 줬다. 자연스레 기쁜 마음으로 책장을 넘기며 천천히 음미할 수 있었다.

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책 정보

• 제목: 창백한 푸른 점(Pale Blue Dot)
• 저자: 칼 세이건(Carl Sagan)
• 출판사: 사이언스북스
• 장르: 과학
• 총 페이지: 437페이지

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우주 속 인간의 미미함을 말하는 전반부

《코스모스》가 우주 전체를 다룬 메시지라면, 《창백한 푸른 점》은 지구와 그 밖의 우주에 대한 이야기에 집중한다. 전반부는 특히 인간 존재의 작고 미미함을 역사적 사실과 과학적 근거를 기반으로 설명한다.

저자의 과학 이론은 다소 어렵게 느껴졌지만, 그 위에 세워진 메시지는 오히려 더 강렬하게 다가왔다.

지구는 광대한 우주의 무대 속에서 하나의 극히 작은 무대에 지나지 않는다. (p.26)

우주는 훨씬 더 크고 오래되었으며, 날마다 많은 태양들이 태어나고 어떤 세계들은 사라져 가고, 인간은 최근에 우주에 태어나서 하나의 보잘것없는 흙덩어리에 붙어 있는 존재에 지나지 않는다. (p.74)

 

우주에서 찍힌 지구 사진 속에는 대기와 물의 흐름만 보일 뿐 인간의 흔적은 보이지 않는다. 이 사실은 인류가 우주에서 얼마나 작은 존재인지 다시금 깨닫게 한다.

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과학 기술 발전이라는 양날의 검

칼 세이건은 인류가 수렵채집 시대에서 현대 문명으로까지 오를 것이라 누구도 예상하지 못했듯, 우주 과학의 발전도 어느 순간 급격히 가속될 수 있다고 말한다.

빛의 속도로 이동 가능한 우주선, 화성까지 하루 만에 도착하는 시대가 열린다면, 다른 행성으로의 이주와 개척 또한 가능할지도 모른다.

그러나 그는 이것을 낙관적으로만 보지 않는다. 이미 인간은 지구를 기후위기 직전까지 몰아넣었다.

그렇다면 다른 행성을 개척하게 되었을 때도 같은 실수를 반복하지 않으리라는 보장은 없다.

외계공간을 날아다닐 우리 후손들은 처음부터 불모의 황량한 세계들을 보았기 때문에 생명을 소중히 여길 것이 확실하다. 그들은 지구에서 인류가 겪었던 운명을 알기 때문에 그 교훈을 다른 세계에 적용하기 원할 것이다.(p.366)

 

이 문장을 읽으며, 과학자임에도 지구와 인간을 향한 애정이 깊게 배어 있음을 느꼈다.

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지구와 인간을 사랑하는 과학자의 시선

평소 과학을 좋아하지 않는 편인데도, 이상하게도 칼 세이건의 책을 읽고 나면 늘 스스로에 대한 반성과 미래에 대한 확장된 시각이 남는다.

그가 우주를 통해 지구와 인류의 소중함을 정직하게 보여주기 때문이라는 생각이 든다.

읽는 동안 이해되지 않던 부분도 마지막 장을 덮는 순간 하나로 이어지는 경험을 주는 책.

《코스모스》에 이어 《창백한 푸른 점》도 소장용으로 꼭 간직하고 싶은 책이 되었다.

인류의 어린 시절은 얼마나 위태로웠으며,
인류의 시작은 얼마나 초라했으며,
제 길을 찾아내기까지 얼마나 많은 강을 건너야 했던가 (p.423)

 

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