인간의 존엄을 묻는 명작 『앨저넌에게 꽃을』 - 대니얼 키스 리뷰

출처 : 밀리의 서재

 

 

<사탄탱고>로 황폐해진 마음을 조금이나마 따뜻하게 덮어줄 이야기가 필요했다.

그런 마음으로 찾던 중, 밀리의 서재 평점 4.6점의 소설 『앨저넌에게 꽃을』을 발견했다.

평점뿐 아니라 독자 리뷰도 모두 호평이라 망설임 없이 선택했고, 역시 밀리의 서재 평점은 믿을 만했다.

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책 정보

• 제목: 앨저넌에게 꽃을
• 저자: 대니얼 키스 (Daniel Keyes)
• 출판사: (주)황금부엉이
• 장르: 현대 소설
• 총 페이지수: 460페이지

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줄거리 (스포일러 포함)

빵 가게에서 일하는 33살 찰리 고든은 선천적으로 지능이 낮은 인물이다.

어느 날 그는 비크맨 대학교에서 진행하는 지능 향상 실험의 피험자로 선정되고, 특별한 수술을 받게 된다.

처음에는 간단한 맞춤법조차 틀리던 ‘경과보고서’가 점차 정교해지며 문장력과 사고력이 눈에 띄게 향상된다.

3개월도 안 되는 짧은 시간 동안, 찰리는 아이큐 70의 발달장애인에서 천재로 변모한다.

그는 새로운 지능으로 여러 논문을 읽고 스스로 연구를 이어가던 중, 실험의 치명적인 오류를 발견한다.

즉, 급격히 높아진 지능은 결국 같은 속도로 다시 퇴행한다는 사실이다.

같은 실험을 받은 하얀 실험쥐 ‘앨저넌’의 이상 행동을 보며 찰리는 자신의 운명을 예견한다.

그리고 결국 자신이 처음 속했던 워렌 주립보호소로 돌아가며 이야기는 끝을 맺는다.

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찰리의 유일한 친구, 앨저넌

찰리는 평생 사람들과의 유대와 사랑을 갈망했다.

지능이 높아지면 진정한 사랑을 할 수 있을 거라 믿었지만, 그의 시간은 너무 짧았다.

사랑하는 앨리스와의 관계도 끝을 알면서 시작했고, 예감대로 빠르게 막을 내린다.

가족들조차 변해버린 찰리를 받아들이지 못했다.

그는 빵 가게 동료들과 실험실 사람들을 알게 되었지만, 정작 진심을 나눌 수 있었던 존재는 오직 실험쥐 앨저넌뿐이었다.

찰리는 앨저넌을 자신과 동일시하며, 그가 먼저 세상을 떠나자 직접 작은 무덤을 만들고 들꽃을 올려놓는다.

그 장면은 찰리가 지능이 퇴행하더라도 감정적으로는 더욱 성숙해졌음을 보여주는 대목이다.

세상은 발달장애인 찰리도, 천재가 된 찰리도 온전히 받아들이지 못했지만,

찰리는 마지막까지 인간으로서의 존엄을 지켜냈다.

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인상 깊은 문장

나의 총체적인 존재의 의미는 나의 과거뿐만 아니라 나의 미래의 가능성도 포함하는 것이다. 내가 지금까지 어떻게 지내왔고, 앞으로 어떻게 지낼 것인지를 아는 존재로서 말이다. 비록 나의 미로의 끝에 죽음이 놓여있다는 것을 지금은 알지만 (그것을 몰랐던 때도 있었다. 오래전에, 내 안에 있던 아이는 죽음은 오직 다른 사람들에게만 일어난다고 생각했다.) 나는 이제 안다. 미로에서 내가 선택했던 길이 지금의 나를 만들었다는 사실을 안다. 나는 한 명의 사람이기도 하지만 존재하는 방식이기도 하다. 여러 가지 방식들 중 하나이다. 그리고 내가 지나왔던 길들과 앞으로 걸어가도록 남아있는 길들은 내가 무엇이 되려고 하는지를 이해하는 데 도움이 될 것이다. (P.320)

 

이 문장은 찰리가 자신의 삶을 어떻게 받아들이는지 보여주는 핵심 구절이다.

삶의 미로 속에서 선택해온 길이 결국 자신을 만들어왔음을 깨닫는 순간, 독자 역시 함께 성장하게 된다.

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총평

평소 책을 읽으며 감정이 크게 동요되는 편은 아니지만,

『앨저넌에게 꽃을』의 마지막 문장을 읽고는 눈물을 참을 수 없었다.

이 소설은 단순한 ‘지능 향상’ 이야기가 아니라,

존재의 의미・인간의 존엄・사랑받고 싶은 마음에 대한 깊은 질문을 던진다.

영상이 주는 감동이 즉각적이라면, 책이 주는 감동은 오래 남는 여운으로 다가온다.

『앨저넌에게 꽃을』은 그런 의미에서 마음 깊은 곳까지 스며드는 명작 중의 명작이다.

 

혹시 기해가 있으면 딧마당에 있는 앨저넌의 무덤에 꼿을 좀 놓아주세요. (P.444)